Problem solving: la soluzione che non riesci a vedere è già davanti a te

Stavo leggendo di Bill Bowerman, l'allenatore di atletica che ha cofondato Nike e a un certo punto arriva questa scena: è il 1971, ha un problema che non riesce a risolvere da mesi — una pista rifatta con superficie sintetica e nessuna scarpa che funzioni su quel materiale — e una mattina a colazione guarda la piastra per i waffle sul tavolo, un regalo di nozze del 1936, e pensa: e se invertissi la logica della griglia?
Va in laboratorio, versa dell'uretano liquido nello stampo, dimentica di ungerlo. La piastra si incolla per sempre. Ma il principio funziona.

Ho sorriso. E poi mi sono fermata. Perché quella scena mi ha fatto pensare a quante volte vedo professionisti bloccati su un problema che hanno già risolto — senza saperlo.

 

La differenza tra guardare e osservare

C'è una differenza tra guardare un problema e osservarlo.
Guardare è passivo. Vedi che il problema esiste, registri che non hai ancora trovato la soluzione, vai avanti in attesa che qualcosa cambi.
Osservare è un'altra cosa: ti avvicini, smonti le parti, cerchi la relazione tra quello che non funziona e il contesto in cui non funziona.

Uno degli allenamenti che porto più spesso in consulenza nasce esattamente da questo. Si chiama "i sei cappelli per pensare" ed è un'idea di Edward de Bono. Obbliga — a volte forzatamente — a non mescolare i livelli di pensiero, ma ad analizzare la stessa situazione da sei punti di vista distinti: i fatti, le emozioni, i rischi, le opportunità, la creatività, il giudizio critico. Separati, uno alla volta.

Sembra quasi un gioco, ma il cambiamento che produce non lo è per niente.
Perché quando smetti di guardare il problema dalla solita angolazione, emergono informazioni e sensazioni che erano già lì — solo passate sotto traccia. Cambia la consapevolezza del problema. E spesso cambia anche la percezione di quanto sia davvero difficile risolverlo.

Bowerman non ha risolto il problema cercando una scarpa migliore. Ha cambiato punto di vista, ha cambiato percezione e da lì ha visto quello che prima non riusciva a vedere.

Non aspettare le condizioni ideali

Nella mia esperienza, la maggior parte dei problemi professionali restano irrisolti non perché manchino risorse o tempo. Restano irrisolti perché chi li affronta aspetta le condizioni ideali: lo strumento giusto, il budget approvato, il momento opportuno.
Il metodo della piastra per waffle funziona esattamente al contrario. Parti da quello che hai. Lo usi in modo insolito. Accetti che i primi tentativi falliranno — e da ogni fallimento ricavi qualcosa che nessuna teoria ti avrebbe potuto dare.

Non è improvvisazione. È pragmatismo con gli occhi aperti.

Sto osservando il problema o lo sto solo guardando?

La prossima volta che sei bloccato su qualcosa, prima di cercare la soluzione giusta fermati su questa domanda: sto osservando il problema o lo sto solo guardando?
Spesso basta cambiare cappello.

 

Questo è il primo di tre articoli nati dalla stessa lettura. Nel secondo parlerò di perché il metodo migliore non esiste — e di cosa fare invece. Nel terzo di come si comunica una decisione impossibile senza perdere la fiducia di chi ti sta intorno.

 

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